Une région qui s’engage dans une politique de développement vise à renforcer son potentiel économique et à améliorer son environnement social pour un plus grand bien-être de ses habitants. Elle définit des axes de développement prioritaires, détermine ses objectifs à différents termes et se dote de moyens en fonction de ses ambitions.

Le Plan Marshall, et le Plan Marshall 2.Vert, sont des programmes de développement régional que la Région wallonne met en œuvre pour, notamment, dynamiser son potentiel d'innovation. Ces programmes s’appuient sur toutes les forces vives de la Région et notamment les entreprises, les universités et les hautes écoles, ou encore les centres de recherche et de formation.

L’objectif principal de la recherche dans les universités est de faire évoluer la connaissance et n’a donc pas nécessairement une finalité technologique ou de développement économique. Pourtant, les universités produisent de très nombreux résultats susceptibles d’applications utiles au développement régional. Les universités de la Communauté française sont encouragées dans cette voie par la Région wallonne et la Région Bruxelles-Capitale. Cette dernière offre ainsi régulièrement des opportunités de financement lors d’appels à projets comme les programmes d’excellence ou les programmes mobilisateurs, au sein desquels les entreprises sont impliquées. Les universités sont également partenaires dans les pôles de compétitivités pour réaliser des recherches profitables aux entreprises.